приступить к задуманному, маркиза экспериментирует. Вместе с  Сент-Круа  они

изготавливают из мышьяка и других компонентов яд, и маркиза пробует  его  на

больных, которых навещает  по  долгу  христианского  милосердия  в  больнице

Отель-Дие. И - о,  чудо!  -  яд  действует.  А  главное  -  больные  умирают

чрезвычайно естественно, и врачи не могут обнаружить в организме следы яда.

     Маркиза в восторге.  Сент-Круа  получает  новые  поцелуи,  а  нелюбимый

папа - маленькие порции яда. Восемь месяцев  Дре  д'Обре  мучает  непонятная

болезнь.  Мари  Мадлен,  превратившаяся  в  образец  дочерней  любви,  лично

поправляет подушки под головой papa и подает ему  лекарства.  Врачи  пускают

больному кровь, поят эльзасским бальзамом, прикладывают холодные  компрессы,

но все напрасно.

     На могиле отца маркиза рыдает искренне и безутешно  -  ведь  наследство

досталось не ей, а двум ее  братьям.  Впрочем,  зачем  слезы?  Разве  нельзя

сделать дубль? Но  тут  нужны  сообщники,  поскольку  подложить  братьям  яд

значительно труднее. Маркиза делает своим любовником некоего Лашос-се, и  он

исполняет задуманное ею. Братья Мари один за другим покидают бренный мир.

     Конечно, смерть отца и последовавшая через год смерть двух  братьев  не

могли остаться без подозрений. Но с помощью тогдашних  методов  исследования

обнаружить  "итальянский  яд"  было  нельзя.  Маркиза   вступила   в   права

наследства.

     Все  шло  хорошо,  но   произошла   роковая   случайность:   Сент-Круа,

экспериментируя  в  лаборатории,  отравился   ядовитыми   парами.   Полиция,

расследуя его смерть, обнаружила в лаборатории ящик со склянками, в  которых

находились подозрительные  жидкости.  Их  испробовали  на  животных,  и  все

подопытные умерли.  Тем  временем  выяснилось,  что  в  завещании  Сент-Круа

наследницей данного ящика указана маркиза де Бренвилье.

     Следствие тянулось долго. Связи и деньги  маркизы  на  некоторое  время

отодвинули расплату за содеянное. Когда же были арестованы Лашоссе и  другие

ее сообщники, она бежала из Франции. Три года жила маркиза на чужбине,  пока

ностальгия не привела ее назад. Некоторое  время  она  скрывалась  в  стенах

льежской обители.  Но  вскоре  ее  опознали.  В  Льеж  отправился  лейтенант

коннополицейской стражи Дегре, арестовал де Бренвилье и привез в столицу.  В

соответствии  с  положением  маркизы  судил  ее  верховный  суд   парижского

парламента.  Король,  заигрывавший  с  третьим  сословием,  повелел,   чтобы

правосудие было осуществлено независимо от звания.

     Маркиза пробовала защищаться, намекала на то, что ей  известны  секреты

высших сфер. "...Половина тех, кого я знаю, - людей знатных - занята тем же,