(ехидны), либо полуводный (утконос) образ жизни.

     Тело ехидны покрыто грубым волосом и иглами, а утконоса - мягким мехом.

Длина тела ехидн не превышает 80 см, утконоса - 45 см.

     Замечательной особенностью является  размножение  путем  откладки  яиц,

покрытых  мягкой  оболочкой  и  имеющих  размер  около   1,5   см,   которые

вынашиваются у ехидн самкой в сумке на брюхе, а  у-утконоса  высиживаются  в

гнезде. Появляющиеся детеныши выкармливаются молоком, которое они  слизывают

с млечных путей на брюхе самки.

     У ехидн и утконосов ядовитый  аппарат  представлен  бедренной  железой,

которая протоком соединяется со шпорой,  расположенной  на  запястье  задней

лапы с внутренней  стороны.  У  утконоса  железа  имеет  почковидную  форму,

уплощенную в дорсовентральном направлении. Размеры железы составляют 3 х 2 х

1,5 см. Выходящий из железы проток идет вместе с нервно-сосудистым пучком  и

в области шпоры расширяется, образуя  пузырек,  лежащий  глубоко  в  тканях.

Длина протока около 5-см при внешнем диаметре примерно 2 мм. Проток не имеет

собственных мышечных стенок и выстлан 4 - 5 слоями эпителия.

     Ранящий аппарат представлен толстой,  слегка  загнутой  острой  шпорой,

имеющей светло-желтый цвет.  Развитая  шпора  имеется  только  у  самцов,  у

молодых самок шпора находится в  рудиментарном  состоянии  и  отсутствует  у

половозрелых самок. У последних  имеется  лишь  небольшое  углубление,  куда

может помещаться шпора самца при совокуплении, что  и  послужило  основанием

для  утверждения  некоторыми  зоологами  о  вспомогательных   репродуктивных

функциях шпор. Согласно другим представлениям шпора имеет защитное значение,

компенсируя отсутствие зубов; но тогда остается неясным отсутствие  шпоры  у

самок.

     Немногочисленные  наблюдения  поражения   людей   и   экспериментальных

животных  ядом  утконоса  указывают,  что  его   шпора   является   довольно

эффективным средством защиты. Токсичность секрета носит сезонный характер и,

по  данным  Физали  (1922),  максимальна  в  июне  перед   началом   половой

активности, в апреле секрет малотоксичен.  Ядовитый  секрет  имеет  белковую

природу, термолабилен, вызывает коагуляцию плазмы в отсутствие  кальция.  Ни

протеолити-ческой,  ни  гемолитической  активностью  секрет   не   обладает.

Подкожное введение этанольных экстрактов ядовитой железы кроликам и  собакам

вызывает  развитие  обширных  отеков,  спадающих   через   несколько   дней.

Отравленные животные становятся вялыми, угнетенными, отказываются  от  пищи.

При поражении человека также отмечены отеки, сопровождающиеся нарушениями  в

сердечно-сосудистой системе. У людей смертельные случаи не зарегистрированы.

Есть указания, что собаки иногда гибнут во время охоты на утконосов.