воздухе, этот яд может окисляться  в  никотиновую  кислоту.  Если  бы  такое

превращение происходило в  организме!  К  сожалению,  этого  не  происходит.

Осуществить окисление  никотина  в  никотиновую  кислоту  удается  только  в

химической лаборатории. Никотиновая кислота широко распространена в  природе

и способствует  росту  растений.  А  амид  никотиновой  кислоты  -  поистине

бесценное вещество для человека, его отсутствие в пище приводит к болезни  -

пеллагре. Никотин же как таковой не просто вреден организму, но является для

него ядом.

     ЭРИТРОКСИЛОН КОКА

     В  южноамериканских  Андах  рядом  с  целебным  хинным  деревом   можно

встретить другое растение, латинское название которого "Эритроксилон  Кока".

Из листьев этого кустарника учеником Велера Ниманом в I860 году был извлечен

алкалоид  кокаин.  Возможно,  это  событие  осталось  бы  малопримечательным

фактом, если бы спустя двадцать лет руский врач Василий Константинович Анреп

не обнаружил обезболивающие свойства кокаина. Через четыре года  кокаин  был

применен для местного обезболивания, и с тех пор медицина взяла это чудесное

средство на вооружение.

     Вскоре, однако, выявился его крупный недостаток - способность  вызывать

пристрастие - кокаиноманию. А через некоторое время было обнаружено еще одно

отрицательное свойство  кокаина:  в  больших  дозах  он  представляет  собой

смертельный яд.

     Попав  в  организм,  кокаин  сначала  вызывает   сильное   возбуждение.

Появляется прилив душевных и физических сил.  Человек  становится  активным,

разговорчивым,  чувство  усталости,  жажды,  голода  ослабевает.  Если  доза

кокаина велика, то уже на этом этапе двигательное возбуждение может привести

к судорогам и смерти. Но и при меньших дозах  вслед  за  возбуждением  может

наступить  угнетение.  Кровяное  давление  резко  падает,   человек   теряет

сознание, дыхание становится неправильным,  и  вскоре  наступает  смерть  от

паралича центра дыхания.

     Недостатки  кокаина  как  лекарственного  средства  заставили   химиков

взяться  за  поиски  его  заменителей.   Первым   таким   заменителем   стал

синтезированный в 1905 году  новокаин,  а  впоследствии  появились  еще  два

препарата: дикаин и анестезин.

     КУРАРЕ

     Из всех 10 000 видов растительного царства на  долю  ядовитых  растений

приходится около двух процентов. Самым сильным из растительных ядов по праву

считается кураре.

     История не сохранила нам подробных сведений о том, когда ученые  Европы

узнали о существовании таинственного яда кураре. Первые сообщения о  нем  мы

находим в книге монахов королевского двора Изабеллы Испанской (1516);  затем

в отчетах  путешественников,  участвовавших  в  экспедициях  вверх  по  реке