обмолвился даже о Ричарде Бателле - том человеке, с которым нередко  делился

самым  сокровенным...  Врачи,  лечившие   секретаря,   впервые   высказались

категорично: Бателл умер от эмболии - закупорки сосудов легких. Жители  двух

столиц  по-разному  встретили  это  сообщение:  лондонцы,  похоже,   заметно

поуспокоились, чего никак не скажешь об обитателях Каира. По  городу  ползли

темные, противоречивые и самые невероятные  слухи.  Но  и  самые  устойчивые

перед слухами люди дрогнули после события в Национальном музее Каира, где  с

1886 года покоились под неусыпным наблюдением специалистов  останки  фараона

Рамзеса II.

     ...Вечер  выдался  на  редкость  влажным  и  жарким.  Как  обычно,  зал

саркофагов был полон посетителей. С наступлением темноты  вспыхнул  свет,  и

вдруг из саркофага Рамзеса  II  раздался  резкий,  протяжный  скрежет.  Люди

увидели леденящую кровь картину: в стекле  качнувшегося  саркофага  мелькнул

перекошенный немым  криком  рот  Рамзеса;  тело  его  содрогнулось,  лопнули

стягивавшие его бинты, и руки, покоившиеся на груди, вдруг резко  и  страшно

ударили в стеклянную  крышку;  осколки  битого  стекла  посыпались  на  пол.

Казалось, мумия, иссушенный и только что надежно запеленутый  труп,  вот-вот

бросится на гостей. Многие из стоявших в первых рядах  попадали  в  обморок.

Началась давка. Ломая ноги и ребра, люди гроздьями  посыпались  с  лестницы,

ведущей из зала. Среди тех, кто выпрыгивал прямо из окон,  такой  толчеи  не

было, и проворству  и  ловкости  их  могли  бы  позавидовать  и  олимпийские

чемпионы.

     Утренние выпуски газет не пожалели красок, смакуя это событие,  на  все

лады толкуя о проклятии  фараона.  Ученые  заметно  приглушили  возбужденный

газетный хор, пояснив,  что  причиной  события  стали  духота  и  влажность,

изрядно  накопившиеся  тем  вечером  в  зале.  Мумии  же  предписан   сухой,

прохладный воздух гробницы.

     Минуло тридцать пять лет со смерти Карнарвона, когда Джоффри Дин - врач

госпиталя в Порт Элизабет (Южная Африка) - обнаружил, что симптомы  болезни,

от которой скончался лорд, а следом за ним  те,  кто  ухаживал  за  больным,

весьма  напоминают  "пещерную  болезнь",  известную  медикам.  Ее   разносят

микроскопические грибки, обитающие в организме животных, чаще всего  летучих

мышей, в органических отбросах и пыли. А уж чего-чего, а  этого  добра  было

предостаточно в фараоновых склепах. Те, кто первым срывал печать, и те,  кто

шел следом, вдыхали грибки. Болезнь эта заразная: вот почему ухаживавшую  за

лордом женщину ждала та же участь...

     7 ноября 1962 года - четыре года  спустя  после  сообщения  Д.  Дина  -

медик-биолог Каирского университета Эззеддин Таха собрал  пресс-конференцию,