хотелось ломать печати.- едва отворились двери, мы  почувствовали  себя  там

непрошеными гостями", - писал впоследствии Картер.

     Скорее всего под этим "мы" Картер имел в виду Карнарвона: проведя всего

несколько дней в Луксоре, лорд  вдруг  отправился  в  Каир.  Стремительность

отъезда походила на панику: мецената  экспедиции  заметно  тяготило  близкое

соседство с гробницей. Бросив ее, он уехал, не дождавшись  даже  составления

перечня найденных там сокровищ.

     В самом начале апреля в Луксор пришли из Каира дурные вести:  Карнарвон

прикован к постели тяжкой  загадочной  болезнью.  Все  попытки  врачей  хоть

как-нибудь облегчить его состояние ни к чему не приводят.

     Осталось свидетельство сына лорда, приехавшего в Каир из  Индии,  чтобы

провести отпуск с отцом. За завтраком лорд почувствовал легкое  недомогание.

Небольшая температура вдруг  резко  подскочила,  жар  сопровождался  сильным

ознобом, и уже никто не в силах был ему помочь выбраться из этого состояния.

Таким застали больного его родственники и Картер.

     За считанные минуты до кончины у Карнарвона начался бред; он то и  дело

поминал имя Тутанхамона - казалось, умирающий ведет понятный лишь ему и  его

собеседнику разговор. Нить  его,  естественно,  ускользала,  сидевшие  рядом

женщины так и не .смогли вспомнить потом, 6 чем, собственно, шла речь. Но  в

последние мгновения жизни к лорду вернулось сознание и, обращаясь к жене, он

сказал: "Ну вот, все наконец завершилось. Я услышал зов,  он  влечет  меня".

Это была его последняя фраза.

     Смерть настигла лорда Карнарвона в  57  лет,  но  ничто  не  предвещало

скорой кончины. Вот тогда и напомнило о себе проклятие фараона:  извлеченная

из гробницы мумия покоилась в те дни на столе Каирского  музея  -  словно  в

ожидании последнего осквернения праха. Когда с нее  снимут  бинты,  на  свет

божий явится амулет  Тутанхамона  с  начертанными  на  его  тыльной  стороне

иероглифами.

     Спустя несколько месяцев один  за  другим  скончались  двое  участников

вскрытия могилы Тутанхамона. Произошло это внезапно, как гром  среди  ясного

неба, и сразу дало обильную пищу  многочисленным  домыслам.  Потом  началась

паника. Неделя шла за неделей, а со страниц прессы, не уставшей еще поминать

лорда Карнарвона, не сходили имена еще двух жертв проклятия фараона - Артура

К. Мейса и Джорджа Джей-Голда.

     Археолога Мейса Картер попросил помочь ему вскрыть гробницу.  И  именно

Мейс сдвинул последний камень, заслонявший вход  в  главную  камеру.  Вскоре

после смерти лорда Карнарвона он стал жаловаться на  необычайную  усталость.

Все чаще наступали тяжелейшие приступы слабости, апатии и тоски. А  после  -

потеря сознания,  которое  к  нему  так  и  не  вернулось.  Скончался  он  в